אחת מן הזכויות החשובות ביותר בתחום הקניין הרוחני, היא זכויות יוצרים. זוהי למעשה זכותו של בעל היצירה לשימוש בלעדי ביצירתו, האוסרת על אחרים, להשתמש ביצירה ולהפיק ממנה רווח, ללא רשותו של בעל היצירה.
בתי המשפט בוחנים כל מקרה לגופו, על מנת לקבוע האם מדובר בשימוש מותר ולגיטימי, או בשימוש אסור, אך ככלל ניתן לומר כי ככל שמטרת המשתמש הייתה הפקת רווח מסחרי, כך נוטים לראות בשימוש כאסור ולא לגיטימי, שימוש המזכה את היוצר בפיצוי כספי.
הסייג הקיים לגבי הגנה על זכות היוצר, מטרתו לאזן בין זכותו הקניינית של היוצר על יצירתו, אשר זכאי להגנה מפני שימוש לא הוגן ביצירתו, לבין שתי זכויות אחרות: הזכות לחופש מסחר וחופש הביטוי, הנפגעות מהגבלת השימוש ביצירות.הפשרה אפוא היא לאפשר שימושים מותרים ולגיטימיים ביצירות ולאסור שימושים בלתי הוגנים, בעלי אופי מסחרי.
מהו שימוש מותר?
החוק כולל רשימה פתוחה של שימושים מותרים, אשר אינם דורשים קבלת רשות מבעל זכויות היוצרים, ביניהם: שימוש ביצירה לצורך מחקר, ביצועה בפומבי לצורכי חינוך, שימוש ביצירה במסגרת לימודים אקדמיים, לשם כתיבת ביקורת וכיו"ב .כאשר מוגשת תביעה בגין הפרת זכויות יוצרים, בית המשפט בוחן האם השימוש שעשה הנתבע הוא לגיטימי ועולה בקנה אחד עם השימושים המותרים שבחוק (אף אם איננו חלק מן הרשימה) או שמא מדובר בשימוש מסחרי, הנועד להפקת רווחים ופוגע בזכותו הקניינית של היוצר.
מלבד אופי השימוש ביצירה, ישנה חשיבות גם למודעות של המפר לצורך הטלת אחריות בגין הפרת זכויות יוצרים.כך למשל, החוק קובע כי במקרה שבו המפר לא ידע ולא היה אמור לדעת, במועד הפרת זכויות היוצרים, כי קיימת זכות כזו, הוא לא יחויב בתשלום פיצוי בגין ההפרה.
בשונה מזכויות אחרות בקניין הרוחני, כמו פטנטים וסימני מסחר, זכויות היוצר אינן טעונות רישום ובכלל, לא ניתן לרשום זכויות יוצרים בישראל.הזכות ניתנת באופן אוטומטי בהיוולדה של היצירה. אולם, חשוב לציין, כי החוק מגן על דרך הביטוי בלבד ולא על הרעיון. לכן, שני יוצרים או יותר, יכולים להשתמש באותו רעיון בדיוק, אך לבטא אותו באופן שונה וכל יצירה תיחשב כיצירה עצמאית הזכאית להגנה של החוק.
לעצמאיות היצירה, חשיבות רבה משום שהחוק מגן על יצירות מקוריות בלבד. פירושו של דבר, הוא כי היצירה איננה העתקה של יצירה אחרת, אלא הושקעה בה מידה מספקת של יצירתיות ועמל מצד היוצר, כדי לראות בה יצירה עצמאית, שאם לא כן, לא תזכה להגנה של החוק. פגיעה בזכויות יוצרים, משמעה בדרך כלל הפסד כלכלי ליוצר, אשר לעיתים בא לידי ביטוי גם בפגיעה במוניטין שלו ולכן, יוצר אשר נעשה שימוש לא הוגן ביצירתו, יכול להגיש תביעת פיצויים בגין הפרת זכויות יוצרים. במסגרתה, ידרוש היוצר, התובע קבלת צו מניעה, היורה לנתבע לחדול מהפרת זכויות היוצר וכן, ידרוש פיצוי כספי בגין כל הנזקים שנגרמו לו עקב ההפרה. ככלל, נטל ההוכחה בתביעות של הפרת זכויות יוצרים, הוא על כתפי התובע ולעיתים קרובות, ישנו קושי רב בהוכחת הנזק. במצבים אלו, עומדת בפני התובע האפשרות לתבוע פיצוי כספי ללא הוכחת הנזק, המוגבל לסכום של עד 100,000 ₪. בעת קבלת החלטה על גובה הפיצוי, ייקח בית המשפט בחשבון את היקף ההפרה והנזק הממשי שנגרם לתובע, את טיב התנהגותו של הנתבע ויחסיו עם התובע, את הרווח שקיבל הנתבע מן ההפרה וכיו"ב.